據《航空周刊》網站5月15日報道，英先進推進系統開發商Reaction Engines已經邁出了驗證其新型噴氣混合動力火箭在超音速條件下飛行的步，將通用電氣（General Electric）J79渦輪噴氣發動機作為測試的熱源，具體情況預計將在本月晚些時候發布。
J79渦噴發動機曾配裝麥道（McDonnell Douglas）F-4“鬼怪”戰斗機，此次被Reaction Engines用作其高溫氣流
試驗臺（新建于科羅拉多沃金斯附近的Front Range機場）的核心設備。J79提供的1000℃高溫燃氣經過與加熱空氣混合后用于模擬產生相當于5馬赫飛行環境下的進氣條件。
該流程將驗證作為Reaction Sabre（協同式空氣呼吸火箭發動機）核心的預冷換熱器（HTX）的可操作性和性能。它也是從大氣中提取氧氣的關鍵，可以從開始就加速到超音速。 HTX會在不到1/20秒的時間內將氣流冷卻至零下150℃，然后通過渦輪壓縮機進入火箭燃燒室，在那里燃燒過冷液態氫（LH）燃料。超過5馬赫，在海拔將近10萬英尺的情況下，進氣道將被關閉，發動機將繼續作為由車載液氧和LH供能的閉式循環火箭發動機運行。
Reaction Engines總裁亞當·迪塞爾（Adam Dissel）表示：“試驗臺的調試工作將持續到6月份。我們將通過調整燃氣與空氣的混合比來調整氣流參數，以便能夠準確模擬預冷卻器在實際飛行過程中面臨的工作條件。假設飛行器從跑道起飛后，需要4-5分鐘加速到5馬赫以上，那我們就要調試出在這個爬升加速過程中的來流溫度、壓力和流量等參數，確保氣流變化能夠與飛行過程致?！?br />
Reaction Engines執行官馬克·托馬斯（Mark Thomas）透露，Reaction Engines將于今年夏季在英（TF1試驗臺）完成HTX測試樣機的制造，然后再運輸到科羅拉州的試驗臺進行試驗。這臺HTX與之前的HTX設計方案又有所改進，它由數以千計的薄壁管職稱，帶來大表面積、低重量，“總體尺寸都差不多，但安裝連接了尺寸更大的冷卻劑輸送系統。”
美空軍研究實驗室在2015年立評估證明了發動機概念的技術可行性。隨后，美防部研究計劃局（DARPA）在2017年授予了Reaction Engines份預冷卻器的性能考核試驗合同。按照該合同，這次準備在美開展的地面試驗主要用于評估考核預冷卻器在5馬赫來流條件下的性能。在此之前，Reaction Engines要在英的TF1試驗臺上完成HTX樣機的試驗前測試和調試等準備工作。托馬斯表示，“這是個龐大的工程，目前我們在英美兩雙線并行開展工作，并努力保證在今年夏季末或秋季初能夠完成此次試驗驗證。”
盡管Reaction Engines的終目標是研制推力44,000磅（約20噸）的Sabre發動機驗證機，但Reaction Engines認為HTX技術在先進渦扇發動機和高超聲速飛行器的工程應用上具有別的發展前景?！拔覀兣TX技術嫁接應用到渦輪發動機上，以擴展渦輪發動機在速度范圍或性能上的工作能力?！?br />
無論是作為未來商業渦扇發動機核心的潛在發展，還是作為面超音速發動機的基礎，將其變為現實的可能性似乎已經顯著提高。近波音（Boeing）和羅爾斯-羅伊斯（Rolls-Royce）對Reaction Engines的戰略投資，大大增加了以上應用前景的可能性。“現在我們背后有了強大的技術團隊支撐，他們更能看清這項預冷卻器或者換熱器技術的應用前景。他們能看清該技術的創新點，看清該技術如何用于改進現有產品以及未來潛能?！?br />
2018年4月，波音和羅爾斯-羅伊斯會同BAE系統公司等聯合對Reaction Engines完成了新輪戰略投資，投資金額達2650萬英鎊（約合人民幣2.26億元）。2015年，BAE曾戰略投資Reaction Engines 2060萬英鎊（約合人民幣1.76億元）。輪融資中的其他投資者包括Baillie Gifford Asset Management和Woodford Investment Management?！拔覀儗εcReaction Engines的合作關系未來如何進步發展感到非常興奮，”托馬斯說道。
托馬斯表示，“HTX試驗的時間節點與我們的總體路線圖是高度統的。在美完成此次HTX樣機試驗之后，我們將在英進行整個核心機的試驗。然后再進行些預冷卻器的補充性試驗之后，我們將進行Sabre發動機驗證機的尺寸地面試驗，再進行飛行試驗。盡管目前預定的臺尺寸驗證機瞄準的是20噸推力量，但這個尺寸是完可調的。這也是我們常被問到的個問題：‘這種發動機在技術上到底可以適應多大的尺寸范圍？’我們所有人都知道尺寸完不是問題，我們目前也沒有限定死尺寸上的上限或下限。這也是我們為什么對這個發動機采取了模塊化的設計。如果需要個大尺寸的發動機，那就增加更多模塊就好了。如果能按比例縮放，那為什么要開發世界上的壓縮機？這有點像SpaceX的方法?！?br />
Reaction Engines的TF1試驗臺位于英維斯科，這里將完成Sabre發動機臺驗證機的地面試驗?！拔覀儗⒃诮衲杲邮栈ǔ晒?，然后再完成相關設備的安裝調試工作，整個TF1試驗臺將在2019年具備試驗運行條件?！?br />
托馬斯還透露，即使在美TF2試驗臺完成了HTX試驗，Reaction Engines仍將繼續運營和使用該設施。“我們認為該試驗臺既是研制試驗設施，也是后續我們繼續用于改進預冷卻器技術、拓展其包線的基礎試驗設施。因此，我們將從純粹的性能考核試驗轉移到耐久性試驗等，因為我們想在開展飛行器研制之前積累預冷卻器盡量長時間的試車數據?！?br />
核心機試驗目標是在2020年進行，將聚焦于低耗油率、可操作性等。2021年進行整機試驗，然后再開展飛行試驗。不過，托馬斯表示，考慮到目前募集的資金規模，“要完成整機試驗還需要在融資和能力建設上做更多工作。目前而言，我們開展工作的基點是2020年的核心機試驗和部分核心部件攻關，這也是后續研究工作的基礎。但我們真正著眼的還是尺寸飛行驗證，以及為此需要開展的各方面工作?！?span id="__kindeditor_bookmark_start_0__">
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